Крылатые кони - весьма распространенный образ в мифологии разных народов. У Роулинг они впервые упомянуты в "Fantastic beasts and where to find them", затем они появляются в "Harry Potter and the Goblet of Fire" (далее - GF) - в карету Beauxbatons Academy запряжены 12 огромных - "размером со слона" - коней золотой масти. Наконец, в пятой книге, "Harry Potter and the Order of the Phoenix" (далее - OotP), подробно описаны т.н. thestrals - крупные животные с белыми горящими глазами, драконьими головами и очень худыми черными туловищами. Тестралей может увидеть только тот, кто "видел чью-то смерть" ("those who have seen death"). Оказывается, именно они запряжены в т.н. "безлошадные экипажи" (Horseless stagecoaches), доставляющие учеников в замок с платформы Хогвартс-Экспресса.

Кстати, у многих читателей подобная характеристика вызвала недоумение: в 10 главе пятой книге сказано, что Гарри впервые видит этих самых тестралей именно потому, что он уже видел смерть Седрика Диггори (описанную в конце GF).

Дотошные поттероманы сразу увидели нестыковку - в конце четвертой книги, уже после гибели Седрика, Гарри уезжает из школы на "безлошадном" экипаже. К тому же, Гарри должен был видеть и смерть родителей (или только матери). В первом же после выхода OotP интервью ей пришлось как-то объяснять эту неточность:

JK Rowling: At the end of Goblet of Fire we sent Harry home more depressed than he had ever been leaving Howarts. I knew that Thestrals were coming ... however, if Harry had seen them and it had not been explained then it would cheat the reader. So, to explain that to myself, I decided you had to have seen the death and allowed it to sink in a bit… slowly…these creatures became solid in front of you.
(Роулинг: В конце GF Гарри едет домой более подавленным, чем когда бы то ни было. Я знала, что тестрали должны появиться, но мне казалось, что будет нечестным по отношению к читателю написать, что Гарри их видит, но никак это не объяснить. Поэтому для себя я решила так: чужую смерть нужно увидеть и осознать... не сразу.... тогда эти существа станут для вас видимыми.)

Согласно FB, существует несколько пород крылатых лошадей.

У Роулинг это гигантские, очень сильные лошади масти "паломино". (Паломино - масть, а не порода; лошади паломино обладают золотистым цветом шерсти, тёмной кожей и глазами, и белыми гривой и хвостом). Скорее всего, они запряжены в карету Beaubatons(1).

Название породы созвучно слову "Abraxas" - это верховное божество в представлениях гностиков александридской школы (следовавших учению Василида Александрийского). Василид учил, что вселенная разделена на 365 духовных циклов - т.н. эонов, а их сумма является Верховным Отцом, чье имя - Абраксас - сформировано как числовой символ полноты и цельности мирового времени и пространства, так как сумма числовых значений входящих в слово Abraxas семи греческих букв (1 +2+100+1+60+1+200) даёт 365 - число дней в году и число эонов (Г. Хиггинс, "Кельтские Друиды".) Абраксаса изображали как существо с головой петуха, телом человека и змеями вместо ног. В литературе 20 в. (например, «Демиан» Г. Гессе, «Семь проповедей к мёртвым» К. Г. Юнга, ) к символу Абраксаса обращались для выражения идеи высшего единства добрых и злых потенций человеческой души.

Это лошадь гнедой масти, популярная в Британии и в Ирландии. Из всех крылатых коней у Роулинг, название этой породы ближе всего к именам крылатых коней в античных мифах.

Согласно Овидию (Метаморфозы, II, 153) , Эфон (Aethon), или Этон - один из коней бога Гелиоса-Солнца, который движется по небу в сверкающей колеснице. Четырех коней Гелиоса зовут Pyrois, Eos, Aethon and Phlegon.

 
 ...Вот крылатых меж тем, Пироя, Эоя, Флегона, 
 Этона также, солнца коней, пламеносное ржанье 
 Воздух наполнило... 
 

У Вергилия (Энеида, XI, 89) Aethon - конь Палланта:

 
 ...Следом скакун боевой Этой шагает, невзнуздан, 
 Голову низко склонив и роняя крупные слезы... 
 

Также, в мифе об Эрисихтоне Деметра разгневалась на Эрисихтона за то, что тот срубил священное дерево, в котором жила дриада. Деметра вселила Этона (Aethon), как воплощение неутолимого голода, в чрево Эрисихтона, и чем больше ел Эрисихтон, тем сильнее становились муки голода.

Очень быстрые лошади серой масти.
Слово "granian" - встречалось в староанглийском языке, оно германского происхождения и в современном английском трансформировалось в groan - стонать и, возможно, grim - мрачный, суровый.

В ноябре 1996 года вышел первый диск группы Granian, чье название было сформировано из букв, входящих в имя и фамилию соло-гитариста Garen Gueyikian.

А в Ирландии есть каменный форт Grianan of Aileach (почти Granian!). По легенде, он построен древними богами; вокруг него найдены следы выкопанных в земле ходов и лабиринтов, которые датируются ранним железным веком. Сам форт был предположительно построен в начале первого тысячелетия нашей эры. Он был разрушен Murtogh O Brien в 1101 году, а затем восстановлен в 1870.

Крупные лошади с белыми горящими глазами, драконьими головами и очень худыми черными туловищами. Как уже было сказано, тестралей может увидеть только тот, кто видел чью-то смерть.
Происходжение слова thestral наша группа раскапывала в течение нескольких недель. Во-первых, есть американские музыканты, которые в 1998 году (т.е. до выхода FB) основали группу "Thestral". Мы запросили их по почте о причине выбора такого названия, и получили ответ, что слово thestral они нашли в каком-то редком словаре, и означает оно "a dark desolate place". Пришлось от интернетных источников (которые уже порадовали нас на тот момент персонажем греческой мифологии/истории Thestius'ом (сыном Ареса и отцом Леды) и словами strale и estral, не имеющими к сути дела никакого отношения) обратиться к бумажным, проверенным библиотекам.
Ответ нашелся сразу в двух словарях, и мы приведем его в максимально полной форме, чтобы положить конец ходящим в сети вымышленным теориям.
Согласно Оксфордскому энциклопедическому словарю cлово thester (от которого произошло, по видимому, thestral - корень тот же) означает темнота, темнеть, темный:

Существует также несколько производных этого слова - thesterness, thesterly и т.д.

Слово thester происходит от англо-саксонского слова þeostru - dark, obscure [12].

Первая буква этого слова - видоизмененная руна Thorn (Thurisaz), фонетически передавая "th", как в слове "thorn"[13].

(с) Проект Neocrotex, Winged horses