Тёмные существа по нескольским важным параметрам отличаются от волшебных животных.

Они волшебные по своей природе.

У них часто нет полного жизненного цикла, согласно которому живут обычные животные; они существуют просто как физическая сущность тёмной природы.

Они активно стремятся причинять вред, не имея на то никаких причин, кроме того, что им свойственно это делать (т.е. не для поддержания своей собственной жизни).

Тёмные существа – в самом деле иная форма магического существования. В «Волшебных Животных» Скамандера многие из них определяются как «демоны», причём это определение не несёт религиозной составляющей и означает лишь то, что данные существа активно причиняют вред и разрушения. Этот вред отличен от того, какой может нанести, например, мантикора, поскольку мантикора нападает для пропитания. Другими словами, она хищник и ведёт себя в соответствии с тем, как поступают хищники, чтобы выжить.

Другое дело – тёмные существа, например, красношапы. Они забивают дубинками ни о чём не подозревающих путешественников, только чтобы покрасить их кровью свои шапочки в красный цвет. Это не даёт им пищи, это не нужно им для размножения, - они делают это просто из злобности. Единственное, чем можно это объяснить – то, что они являются физическим воплощением злого, вредоносного намерения. И если рассматрировать наиболее чётко проявляющая сущность магии, тёмные существа являются физическим воплощением тёмной магии.

Конечно, границы здесь размыты. Но соответствуют этому описанию даже оборотни. Большую часть времени оборотни не являются тёмными существами, но когда они ими становятся, они целенаправленно и кровожадно охотятся на людей с намерением убить их.

Неясно, насколько чётко волшебники разграничивают волшебных животных и тёмных существ. Скамандер в «Волшебных животных» описывает ряд тёмных существ, но определённо далеко не всех. Похоже, что изучение разновидностей тёмных существ и способов им противостоять является частью хогвартсевского курса ЗОТИ.

Банши
Боггарт
Вампир
Дементор
Гриндилоу
Инфериус
Каппа
Келпи
Красношап
Ногтэйл
Оборотень (хотя являются людьми часть времени)
Погребин
Хинкипанк